Ang pinaka-binabantayang laban sa Court of Appeals sa Kentucky ay pormal na walang kinikilingan, ngunit ito ay lalong pinopondohan at itinataguyod sa pamamagitan ng mga partisan network. Ang tunggalian noong Nobyembre 3 sa pagitan ng kasalukuyang Hukom na si Will Moynahan at ng Hukom na si Lucy VanMeter ng Fayette Circuit ay nakakuha ng suporta mula sa operasyong pampulitika ng Demokratikong Gobernador na si Andy Beshear at mula sa mga mambabatas ng estado na Republikano, ayon sa pagsusuri ng Kentucky Public Radio sa aktibidad ng kampanya.

Hindi tinutukoy mismo ng balota ang alinmang kandidato na may partido. ng mga inihaing boto ng Kalihim ng Estado ng Kentucky sina Moynahan at VanMeter bilang mga kandidatong walang kinikilingan para sa unang dibisyon ng ika-5 dibisyon ng Appellate District. Sinasabi ng isang tagapagbantay ng kampanyang hudisyal ng estado na ang lumalaking papel ng mga opisyal ng partido ay nanganganib na lumabo ang pagkakaibang nilikha ng Kentucky sa pagitan ng mga halalan sa hudisyal at mga karera para sa posisyon sa lehislatura o ehekutibo.

Dalawang magkaibang partisan channel

Itinalaga ni Beshear si Moynahan sa bakanteng puwesto sa apela noong Abril 2025. Nakasaad sa profile ng Kentucky Court of Justice na sakop ng distrito ang mga county ng Fayette, Madison, Franklin, Scott, Jessamine, Woodford, Clark at Bourbon. Tumutol ang Kentucky Judicial Campaign Conduct Committee noong Hunyo sa pagpapakita ni Beshear sa isang pangangalap ng pondo sa Moynahan at sa paggamit ng kampanya ng isang litrato kasama ang gobernador, na itinuring nito bilang isang ipinahiwatig na pag-endorso.

Sinabi ni Moynahan sa Kentucky Public Radio na maaari niyang marinig nang patas ang mga kaso na kinasasangkutan ng administrasyong Beshear at mas susuriin ang mga recusal kung ang gobernador ay personal na isang partido. Sinabi rin niya na ang kanyang suporta ay sumasaklaw sa mga Republikano, Demokratiko, at mga independiyente. Sa kabilang banda, natuklasan sa parehong ulat na mahigit isang dosenang mga mambabatas ng estado na Republikano ang nag-ambag sa VanMeter, kabilang ang mga pinuno ng lehislatura; ang kanyang kampanya ay hindi tumugon sa kahilingan ng outlet para sa komento tungkol sa mga kontribusyon ng partisan.

Binibigyang-diin ng pera kung gaano na kakompetetibo ang naging laban. Isang pampublikong tracker na ginawa mula sa mga talaan ng Kentucky Registry of Election Finance ang naglilista ng $382,967 na kontribusyon para sa VanMeter at $376,242 para sa Moynahan sa pangkalahatang siklo ng halalan. Ang Kentucky Public Radio, gamit ang mga inihaing boto ng mga kampanya noong Setyembre at isang mas malawak na sukat na "kabuuang nalikom," ay nag-ulat ng mas mataas na bilang para sa parehong kandidato. Ang magkakaibang kabuuan ay sumasalamin kung paano inuuri ng mga mapagkukunan ang mga resibo, ngunit pareho silang nagpapakita ng isang malapit na tunggalian na may hindi pangkaraniwang malalaking pusta sa pananalapi para sa isang puwesto sa hudikatura sa rehiyon.

Bakit mahalaga ang pagkakaiba

Sinusuri ng Court of Appeals ang mga desisyon mula sa mga korte sirkito ng Kentucky, karaniwang sa pamamagitan ng mga panel na binubuo ng tatlong hukom. Ang mga desisyon nito ay maaaring makaapekto sa mga kasong kriminal, mga hindi pagkakasundong sibil at mga hamon sa aksyon ng estado, at ang ilan ay sinusuri kalaunan ng Korte Suprema ng Kentucky. Dahil dito, ang kalayaan ng hukuman ay higit pa sa isang tema ng kampanya: ang nanalong kandidato ay makakatulong sa pagpapasya sa mga kasong kinasasangkutan ng parehong mga sangay pampulitika na ngayon ay may panig sa halalan.

Ang ikinababahala ng watchdog ay hindi ang dapat iwasan ng mga kandidato ang lahat ng tagasuporta na may kaugnayan sa partido. Ang nakasaad na pamantayan nito ay ang mga partisan na opisyal ay hindi dapat makalikom ng pondo para sa mga kandidato sa hudikatura at ang mga kandidato ay hindi dapat makipagpalitan sa tahasan o ipinahiwatig na partisan na pag-endorso. Ang komite ay walang awtoridad na magdesisyon sa halalan, ngunit gumugol ito ng mahigit dalawang dekada sa pag-isyu ng mga pampublikong babala tungkol sa pag-uugaling pinaniniwalaan nitong maaaring magpahina ng tiwala sa isang walang kinikilingang hukuman.

Para sa mga botante, ang praktikal na punto ay diretso. Lilitaw sina Moynahan at VanMeter nang walang mga label ng partido, at hindi ang mga listahan ng pag-endorso o mga kaakibat na donor ang kapalit ng pagsusuri sa kanilang mga rekord, karanasan at diskarte sa etika ng hukuman. Ang lalong partisan na imprastraktura sa paligid ng karera ay maaaring timbangin mismo ng mga botante sa pag-unlad, ngunit ang opisina ay nananatiling isang hudisyal na pinamamahalaan ng mga patakaran sa halalan na walang partido.