Imbestigasyon ng TAQ

LANCASTER, SC — Nang tumigil ang 29-taong-gulang na si Micah Knox sa pagsagot sa pang-araw-araw na tawag ng kanyang ina noong Hunyo 26, natakot ang kanyang mga magulang na bumalik na siya sa isang ipinagbabawal na droga. Sinabi nila sa isang istasyon ng telebisyon sa South Carolina na siya ay hindi umiinom ng alak sa loob ng siyam at kalahating buwan at inaasahan nilang magpapakita ang toxicology ng fentanyl o isa pang pamilyar na banta.

Sa halip, sinabi ng ulat ng WIS na ang pagkamatay ni Knox ay idineklarang isang aksidenteng overdose na kinasasangkutan ng mitragynine, ang pangunahing psychoactive alkaloid sa kratom. Sinabi ng kanyang mga magulang na walang natagpuang fentanyl. Naniniwala sila na isang produktong legal na binili sa isang gasolinahan ang pumatay sa kanilang anak, at hinihimok nila ang mas mahigpit na kontrol.

Nakukuha ng kaso ang isang lumalawak na pambansang panganib, ngunit inilalantad din nito ang isang pangunahing problema sa pampublikong talakayan: ang "kratom" ngayon ay naglalarawan ng mga produktong maaaring mula sa pinatuyong dahon ng botanikal hanggang sa mga tabletang pinahusay ng kemikal na naglalaman ng matapang na konsentrasyon ng 7-hydroxymitragynine, o 7-OH. Ang mga produktong iyon ay walang parehong parmakolohiya, ngunit ang mga talaan ng pagkamatay, mga ulat ng sentro ng pagkalason, mga label ng tingian at mga ulat ng balita ay kadalasang inilalagay ang mga ito sa iisang kategorya.

Isang pagsusuri ng TAQ sa mga pederal na rekord ng mortalidad, poison-center, toxicology, at regulatory records ang nakatuklas ng matibay na ebidensya na tumataas ang pinsalang nauugnay sa kratom, lalo na habang kumakalat ang mga produktong may mataas na potency na 7-OH. Natuklasan din nito na ang mga magagamit na datos ay hindi makapagtatatag ng isang pambansang bilang ng mga namamatay sa kratom, hindi makakalkula ng panganib ng isang indibidwal na gumagamit, at kadalasan ay hindi matukoy kung aling pormulasyon ang ininom ng isang tao.

Tumaas ng 1,200% ang mga ulat ng sentro ng pagkalason

Ang pinakabagong pambansang babala ay nagmula sa Centers for Disease Control and Prevention. Sa isang pagsusuri ng CDC sa lahat ng 53 sentro ng lason sa US, natukoy ng mga mananaliksik ang 14,449 na naiulat na pagkakalantad sa kratom sa mga taong may edad 12 pataas mula 2015 hanggang 2025. Ang taunang bilang ay tumaas mula 258 patungong 3,434 — isang pagtaas na humigit-kumulang 1,200%.

Ang pagtaas ng bilang ng mga kaso ay hindi limitado sa mga tawag na may banayad na sintomas. Ang mga naospital dahil sa mga ulat ng iisang substance ay tumaas mula 43 noong 2015 patungong 538 noong 2025. Ang mga naospital dahil sa kratom at iba pang mga substance ay tumaas mula 40 patungong 549. Sa loob ng 11 taon, ang mga poison center ay nakapagtala ng 7,287 malubhang kinalabasan at 233 pagkamatay na nauugnay sa mga ulat ng kratom.

Ang 233 pagkamatay na iyon ay nangangailangan ng konteksto. Sa mga ito, 184 — 79% — ay kinasasangkutan ng higit sa isang sangkap. Ang mga opioid ay naiulat sa 62% ng mga pagkamatay, benzodiazepine sa 20%, stimulant sa 20% at alkohol sa 19%. Ang natitirang 49 ay naka-code bilang mga ulat ng pagkakalantad sa iisang sangkap, ngunit ang pagtatalagang iyon ay nangangahulugan na ang kratom ang tanging sangkap na iniulat sa sentro ng lason; hindi ito katulad ng isang kumpletong autopsy na nagpapatunay na ang kratom ang tanging sanhi.

Ang dataset ay hindi rin isang sensus ng bawat pagkakalantad. Natututunan ng mga sentro ng lason ang tungkol sa mga kaso kapag ang isang mamimili, clinician o iba pang tumatawag ay nakipag-ugnayan sa kanila. Nag-iiba-iba ang mga kasanayan sa pag-uulat, pagkilala sa produkto at pagsubaybay. Pinatutunayan ng datos ang isang matinding pagtaas sa naiulat na pinsala, hindi ang posibilidad na ang anumang partikular na dosis ay makamatay.

Mas maraming pagkamatay ang binibilang ng pangalawang sistema

Ang pagsubaybay sa dami ng namamatay ay nagbubunga ng mas malaking bilang dahil nagtatanong ito ng ibang tanong. Natuklasan sa isang pagsusuri ng Post sa mga rekord ng pederal at estado na inilista ng mga medical examiner o coroner ang kratom bilang nag-ambag o nagdudulot ng hindi bababa sa 4,100 na pagkamatay sa 44 na estado at sa Distrito ng Columbia mula 2020 hanggang 2022.

Natuklasan sa isang pagsusuri ng CDC na inihanda para sa pagsusuring iyon na ang kratom ay sangkot sa 663 na nakamamatay na overdose noong 2020, 834 noong 2021 at 846 noong 2022 sa 30 estado at sa Distrito. Ang Kratom ay nakalista bilang tanging sangkap na nagdudulot ng kamatayan sa 58, 68 at 56 na kaso, ayon sa pagkakabanggit. Maraming mataong estado ang nasa labas ng subset ng CDC, at karamihan sa mga pagkamatay ay may kinalaman sa iba pang mga sangkap.

Hindi dapat idagdag ang bilang na iyan sa bilang ng poison-center. Itinatala ng isang sistema ang mga tawag at ang mga resulta nito; ang isa naman ay kumukuha ng mga natuklasan ng medical-examiner at coroner. Hindi pare-pareho ang pagsusuri, at ang isang natukoy na substance ay hindi nangangahulugang sanhi ng kamatayan. Inilalarawan ng isang mas lumang pag-aaral ang pagkakaiba: sa 152 pagkamatay dahil sa overdose kung saan natukoy ang kratom noong 2016 at 2017, natukoy ito ng mga medical examiner bilang sanhi noong 91, habang pito lamang ang walang natukoy na ibang substance. Kahit sa pitong iyon, nagbabala ang CDC na hindi maaaring isantabi ang ibang substance.

Hindi na iisang produkto ang "Kratom"

Ang tradisyonal na kratom ay nagmula sa mga dahon ng Mitragyna speciosa, isang puno sa Timog-Silangang Asya. Ang nangingibabaw na alkaloid nito, ang mitragynine, ay kumikilos sa ilang biological pathways at nako-convert sa katawan sa 7-OH. Sa mas mababang antas ng pagkakalantad, maaaring mag-ulat ang mga gumagamit ng mga epektong parang stimulant; sa mas mataas na antas, maaaring mangibabaw ang mga epektong parang opioid.

May mga nag-uulat na gumagamit ng kratom para sa pananakit, pagkabalisa, enerhiya, pag-alis sa opioid, at mga pagnanasa. Tinatantya ng National Institute on Drug Abuse na humigit-kumulang 1.7 milyong Amerikano na may edad 12 pataas ang gumamit nito noong 2021. Patuloy ang pananaliksik sa mga posibleng therapeutic compound, ngunit sinasabi ng NIDA na walang produktong kratom ang napatunayang ligtas at epektibo para sa isang kondisyong medikal. Sinasabi rin nito na ang nakamamatay na overdose mula sa kratom lamang ay tila napakabihirang mangyari.

Ang konklusyong iyan ay hindi isang deklarasyon na ang lahat ng produktong may label na kratom ay ligtas. Ang natural na dahon ay karaniwang naglalaman lamang ng humigit-kumulang 0.01% hanggang 0.04% 7-OH ayon sa tuyong timbang. Sinasabi ng Food and Drug Administration na ang ilang mas bagong tableta, gummies, shots at pulbos ay naglalaman ng pinahusay na 7-OH na malamang na ginawa sa pamamagitan ng kemikal na pag-convert ng mitragynine sa halip na simpleng pagkuha ng kaunting dami sa isang dahon.

Sa pagtatasa nito sa FDA, inilarawan ng ahensya ang 7-OH bilang isang makapangyarihang mu-opioid receptor agonist. Natuklasan ng mga preclinical na pag-aaral ang respiratory depression, physical dependence, withdrawal at mga reinforcing effect na katangian ng mga opioid. Natuklasan ng ilang laboratoryo at modelo ng hayop na mas malakas ang potency kaysa sa morphine, ngunit hindi ito nangangahulugan ng simpleng pag-aangkin na ang bawat produktong tingian ay may takdang bilang ng beses na mas malakas sa isang tao.

Nilulutas ng pagkakaibang ito ang maaaring magmukhang isang kontradiksyon: ang botanical kratom mismo ay bihirang maitatag bilang ang tanging sanhi ng nakamamatay na overdose, habang ang concentrated 7-OH ay maaaring magdulot ng panganib sa paghinga na parang opioid at isang hindi tiyak na dosis. Ang parehong pahayag ay maaaring totoo.

Hindi laging matukoy ng Toxicology ang produkto

Ang kaso ni Knox ay isang halimbawa ng kung ano ang nananatiling hindi alam. Sinasabi ng ulat ng balita na natagpuan ang mitragynine at iniuugnay ang pagkamatay sa isang aksidenteng overdose ng mitragynine. Hindi nito inilalathala ang kumpletong ulat ng toxicology, ang label ng produkto, isang pagsusuri sa laboratoryo ng natitirang produkto o isang nasukat na konsentrasyon ng 7-OH. Kung wala ang mga rekord na iyon, hindi maaaring malayang matukoy ng publiko kung gumamit ang Knox ng leaf powder, isang katas, isang pinahusay na produktong 7-OH o iba pang pormulasyon.

Kahit ang positibong 7-OH test ay maaaring hindi makasagot sa tanong na iyan. Binabago ng mga tao ang mitragynine upang maging 7-OH. Nagbabala ang FDA na nagiging mahirap bigyang-kahulugan ang mga natuklasan sa 7-OH pagkatapos ng kamatayan maliban kung mayroon ding chemistry, concentrations, ebidensya sa pinangyarihan, at kumpletong toxicology panel ang mga imbestigador.

Ang kakulangan sa pagsubaybay ay nasa buong bansa. Ang mga partikular na code ng poison-center para sa 7-OH ay idinagdag lamang noong unang bahagi ng 2025. Sinusuri ng boluntaryong programa ng toxicology ng DEA ang mga natitirang biological sample mula sa mga piling nakamamatay at hindi nakamamatay na overdose; hindi nito nakukuha ang lahat ng kaso at madalas na nakakahanap ng iba pang mga gamot. Ang sistema ng masamang epekto ng FDA ay nakatanggap ng 13 pinaghihinalaang ulat ng 7-OH, kabilang ang dalawang pagkamatay, nang ihanda nito ang pagtatasa nito para sa 2025, ngunit sinabi ng ahensya na ang kawalan ng katiyakan sa produkto, mga gamot at pinagbabatayan na sakit ay pumigil sa kumpiyansang pagpapalagay.

Hindi pa rin kumpleto ang aksyong pederal

Hindi pangkaraniwang matindi ang legal na posisyon ng FDA: ang kratom ay hindi legal na ibinebenta sa Estados Unidos bilang gamot, dietary supplement o conventional food additive. Walang mga gamot na kratom na inaprubahan ng FDA na may reseta o over-the-counter. Naglabas ang ahensya ng mga babala, alerto sa pag-import, at mga seizure, kabilang ang isang seizure noong Disyembre 2025 na may humigit-kumulang 73,000 7-OH units na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $1 milyon. Gayunpaman, nananatiling madaling mahanap ang mga produkto dahil ang pagpapatupad ng food-and-drug at controlled-substance scheduling ay magkaibang legal na sistema, at ang pagpapatupad ay hindi katumbas ng isang nationwide retail recall.

Noong Hulyo 6, 2026, naglathala ang DEA ng isang abiso noong Hulyo ng layuning maglagay ng 7-OH sa itaas ng isang tinukoy na limitasyon sa Iskedyul I. Sakop ng iminungkahing limitasyon ang mga materyal na botanikal na higit sa 0.05% ng 7-OH ayon sa tuyong timbang at mga naproseso o sintetikong artikulo na higit sa 0.05% o naglalaman ng higit sa 1 milligram. Hayagan ang hangarin ng panukala na iwan ang ordinaryong dahon ng botanikal sa ibaba ng limitasyon sa labas ng aksyon.

Hiwalay na inilagay ng DEA ang tatlong magkakaugnay na gawang compound — mitragynine pseudoindoxyl, MGM-15 at MGM-16 — sa Schedule I na epektibo noong Agosto 26. Hindi nag-iskedyul ang utos noong Agosto ng botanical kratom o awtomatikong kinumpleto ang hiwalay na aksyon na 7-OH threshold.

Noong Setyembre 25, ang mga pederal na materyales na sinuri ng TAQ ay nagpakita ng abiso ng layunin ng-OH noong Hulyo 7 at ang pangwakas na utos noong Agosto para sa tatlong kaugnay na compound, ngunit walang katumbas na pangwakas na pansamantalang utos para sa mismong threshold-level na 7-OH. Mahalaga ang pagkakaiba: ang pag-anunsyo ng layunin na mag-iskedyul ng isang sangkap ay hindi katulad ng isang epektibong pambansang pagbabawal.

Binabago na ngayon ng mga hangganan ng estado ang mga patakaran

Ang resulta ay isang tagpi-tagping disenyo na kayang tratuhin ang halos magkaparehong mga pakete sa radikal na magkakaibang paraan.

• South Carolina: Isang batas ng estado noong 2025 ang nagbabawal sa pagbebenta sa sinumang wala pang 21 taong gulang, hinihiling sa mga label na isaad ang dami ng mitragynine at 7-OH at ipinagbabawal ang mga ganap na sintetikong alkaloid. Hindi nito nililimitahan ang konsentrasyon ng 7-OH. Ipinapakita ng rekord ng Senado na ang mga mambabatas ay nagpatupad ng iminungkahing 2% na limitasyon bago maipasa. Isang mas malawak na panukalang batas sa Kamara noong 2026 ang pumasa sa kamara na iyon ngunit nanatili sa Senate Medical Affairs Committee simula noong Abril 30.
• Colorado: ng ipinatupad na batas ng Colorado ang mga sintetiko o semi-sintetikong kratom alkaloid, mga produktong higit sa 2% na bahagi ng 7-OH ng kabuuang alkaloid, at mga kendi na kaakit-akit sa mga bata.
• California: Itinuturing ng mga opisyal ng estado ang kratom at 7-OH na mga pagkain at suplemento bilang ilegal sa ilalim ng batas ng estado tungkol sa pagkain at gamot. Ayon sa isang sa pagpapatupad ng batas sa California , inalis ng mga ahente ang 3,308 na produkto mula sa mga istante ng tindahan sa loob ng tatlong linggo.
• Kansas: Isang aksyon sa Kansas ang naglagay ng mga sangkap na may kaugnayan sa 7-OH sa Iskedyul I habang iniiba ang mga ito mula sa ordinaryong materyal ng halaman.

Samakatuwid, hinihiling ng South Carolina ang isang numero sa isang etiketa ngunit pinahihintulutan ang mga konsentrasyon na ipinagbabawal ng Colorado. Sinasabi ng California na ang mga produktong nauubos ay labag sa batas. Tinarget ng mga regulator ng pederal ang mga partikular na pinahusay at sintetikong compound ngunit hindi pa nakakagawa ng isang tiyak na pambansang pamantayan sa tingian.

Ang sinusuportahan ng ebidensya — at ang hindi nito sinusuportahan

Sinusuportahan ng mga magagamit na ebidensya ang limang konklusyon.

1. Ang mga ulat ng lason na nauugnay sa kratom, mga pagkakaospital, at mga malubhang kinalabasan ay tumaas nang husto.
2. Totoo ang mga pagkamatay na may kinalaman sa kratom, ngunit karamihan sa mga dokumentadong pagkamatay ay may kinalaman din sa mga opioid, benzodiazepine, stimulant, alkohol, o iba pang mga sangkap.
3. Ang nakamamatay na overdose na maiuugnay sa botanical kratom lamang ay tila hindi pangkaraniwan, bagaman ang hindi pare-parehong pagsusuri ay maaaring makaligtaan ang mga kaso.
4. Ang mga pinahusay na produktong 7-OH ay may parmakolohiyang parang opioid, maaaring makapigil sa paghinga at lubhang naiiba sa tradisyonal na dahon.
5. Walang magagamit na pambansang dataset na nagbibigay ng maaasahang rate ng pagkamatay bawat gumagamit, bawat produkto o bawat dosis.

Hindi nabibigyang-katwiran ng ebidensya ang pagtawag sa bawat produktong kratom na "fentanyl," ni hindi rin itinatag ng legal na pagbebenta sa isang gasolinahan ang kaligtasan. Binibigyang-katwiran nito ang pagtrato sa isang walang label o mataas na dosis na 7-OH tablet, gummy o iniksiyon bilang isang hindi mahuhulaan na pagkakalantad na parang opioid sa halip na isang ordinaryong herbal supplement.

Ano ang gagawin sa isang emergency

Ang mga babalang senyales pagkatapos ng paggamit ng kratom o 7-OH ay maaaring kabilang ang matinding antok, pagkawala ng malay, pagbagal o hirap sa paghinga, pagkalito, pagkabalisa, pagsusuka o mga seizure. Isang payo mula sa Texas ang nagsasabi sa mga clinician na magbigay ng emergency support at magbigay ng naloxone kapag mayroong respiratory depression.

Kung ang isang tao ay hindi tumutugon, hindi normal ang paghinga, o may seizure, tumawag agad sa 911. Kung pinaghihinalaan ang labis na dosis ng opioid at may naloxone na magagamit, ibigay ito habang paparating ang tulong pang-emerhensya. Para sa pinaghihinalaang pagkakalantad nang walang agarang mga sintomas na nagbabanta sa buhay, makipag-ugnayan sa Poison Control sa 1-800-222-1222. Ang mga taong nag-aalala tungkol sa pagkagumon o withdrawal ay maaaring makipag-ugnayan sa libre at kumpidensyal na helpline ng SAMHSA sa 1-800-662-HELP.

Ang pambansang agwat ay impormasyon

Ang isang kapani-paniwalang pambansang tugon ay hindi nangangailangan ng pagpapanggap na ang pinatuyong dahon at ang purong 7-OH ay magkapareho. Nangangailangan ito ng mga patakaran na partikular sa produkto at datos na partikular sa produkto: mga standardized na label, batch testing, maipapatupad na mga limitasyon sa konsentrasyon, pag-uulat ng masamang pangyayari, pare-parehong toxicology ng imbestigasyon sa kamatayan at preserbasyon ng pakete na nakonsumo sa mga malubhang kaso.

Hindi masasagot ng pagkamatay ni Micah Knox, batay lamang sa pampublikong rekord, ang bawat siyentipikong tanong tungkol sa kratom. Ipinapakita nito ang bunga ng pag-iwan sa mga tanong na iyon na walang sagot sa punto ng pagbebenta. Maaaring makatagpo ang isang mamimili ng isang produktong may mga epektong tulad ng opioid sa parehong setting ng tingian tulad ng kendi o isang energy drink, habang ang mga regulator, doktor at medical examiner ay kulang pa rin sa isang karaniwang sistema para sa pagtukoy kung ano mismo ang ininom.

Iyan ang panganib sa buong bansa na itinatatag ng mga numero: hindi naman sa lahat ng pagkakalantad sa kratom ay nakamamatay, ngunit ang pagtaas ng paggamit, purong kimika, at pira-pirasong pangangasiwa ay nagpahirap sa pagkilala sa mga maaaring mapigilang pinsala bago pa ito maging nakamamatay.