Nagpasya ang isang pederal na hukom na nilabag ng Department of Homeland Security ang pederal na batas sa pamamagitan ng pag-uutos sa Federal Emergency Management Agency tungo sa 50% na pagbabawas ng workforce, na nagpapawalang-bisa sa legal na batayan para sa isang plano na mag-iiwan sa ahensya ng pagtugon sa sakuna ng bansa ng humigit-kumulang 11,383 empleyado. Ang desisyon ng korte, na inilabas noong Biyernes ng gabi ni US District Judge Susan Illston sa San Francisco, ay nilulutas ang pangunahing tanong tungkol sa merito ng mga tauhan ng FEMA ngunit hindi pa naibabalik ang mga trabaho o tinukoy kung paano dapat magpatuloy ang ahensya.
Ang desisyon ay mahalaga lampas sa isang panloob na pagtatalo sa mga tauhan. Ang FEMA ang nag-uugnay sa pederal na tulong kapag ang mga bagyo, baha, sunog, lindol at iba pang mga emerhensiya ay labis na naapektuhan ang kapasidad ng estado at lokal. Ang mga manggagawang maaaring i-deploy nito ay sumusuporta rin sa mahabang pagbangon pagkatapos lumipas ang agarang panganib. Natuklasan ni Illston na ang DHS—hindi ang FEMA—ang nagtulak sa pagbawas at nagpataw ng mga kontrol sa mga pag-renew ng kontrata nang walang makatwirang paliwanag, kahit na hayagang nilimitahan ng Kongreso ang awtoridad ng departamento na bawasan ang papel ng FEMA pagkatapos ng Bagyong Katrina.
Ang desisyon ng hukom
Nagpasya si Illston para sa mga unyon sa kanilang reklamong partikular sa FEMA sa kasong American Federation of Government Employees v. Trump, isang mas malawak na kaso na humahamon sa pagbabawas ng mga manggagawa sa sangay ng ehekutibo. Ayon sa Reuters, napagpasyahan ng hukom na ilegal na inagaw ng DHS ang awtoridad ng FEMA sa mga tauhan nito at itinuro ito patungo sa pag-aalis ng libu-libong posisyon sa pagtugon sa sakuna.
Ang hangganang itinadhana ng batas ay hindi pangkaraniwang direkta. Sa ilalim ng pederal na batas, ang FEMA ay dapat manatiling isang natatanging entidad sa loob ng DHS, at ang kalihim ng seguridad ng bayan ay hindi maaaring lubos o makabuluhang bawasan ang mga awtoridad, responsibilidad, o tungkulin ng ahensya. Ipinatupad ng Kongreso na ang proteksyon sa pagbabago pagkatapos ng Katrina ay naglalayong pigilan ang pamamahala ng emerhensiya na muling humina dahil sa muling pagsasaayos ng departamento.
Nagtalo ang administrasyon na ang FEMA ay may malaking diskresyon upang matukoy ang mga pangangailangan nito sa tauhan at ang pamamahala ng mga pansamantalang appointment ay hindi kinakailangang magwawasak sa tungkulin ng isang ahensya. Tinanggihan ni Illston ang paraan ng paggamit ng DHS ng awtoridad na iyon dito. Isinulat niya na ang rekord ay hindi nagpakita ng anumang makatwirang paggawa ng desisyon sa likod ng pagbaligtad ng mga naunang kasanayan sa pag-renew ng FEMA o ng mga kundisyong ipinataw ng DHS sa mga pag-renew sa hinaharap.
Ang desisyon ay mahalaga ngunit hindi kusang-loob na ipinatutupad. Hindi nagtakda si Illston ng mga remedyo, nag-utos ng agarang pagbabalik sa trabaho, o nagbawal sa bawat pagbabago ng manggagawa sa hinaharap. Nag-imbita siya ng briefing tungkol sa relief at sinabing tatalakayin niya ang mga remedyo sa isang hiwalay na desisyon sa susunod na buwan. Maaari ring umapela ang gobyerno. Hangga't hindi nangyayari ang mga hakbang na iyon, ang mga praktikal na kahihinatnan ng pag-empleyo ay nananatiling hindi pa naaayos kahit na tinanggihan ng korte ang legal na pamamaraan ng DHS.
Nabawasan na ang bilang ng mga manggagawa
Ang pinagtatalunang plano ay hindi nagsimula sa isang matatag na baseline. Natuklasan sa isang ulat ng GAO na ang FEMA ay may average na humigit-kumulang 25,134 na empleyado noong taong piskal 2025, habang mahigit 4,300 empleyado—humigit-kumulang 17% ng workforce—ang naghiwalay sa buong taon. Ito ay isang 55% na pagtaas sa mga paghihiwalay mula sa taong piskal 2024. Sinabi ng watchdog na ang mga pag-alis na iyon ay nagdulot ng pagkawala ng kaalaman ng institusyon ng ahensya at nagpalala sa matagal nang problema sa tauhan.
Natuklasan din ng GAO na binawi ng FEMA ang estratehikong plano nito noong 2025 at kulang sa pangkalahatang direksyon kung saan ibabatay ang pagpaplano ng workforce. Binawasan ng ahensya ang mga tauhan sa pamamagitan ng mga boluntaryong programa, probationary terminations, at hindi pag-renew ng mga kontrata ng Cadre of On-Call Response and Recovery Employee. Ayon sa ulat, ang hiring freeze na nagsimula noong Enero 2025 ay nanatili hanggang Mayo 2026.
Ang mga kategoryang iyon ng trabaho ang mahalaga sa hindi pagkakaunawaan. Ang mga reservist ay mga empleyadong paulit-ulit na tinatanggap upang i-deploy sa mga sakuna, habang ang mga tauhan ng CORE ay nagsisilbi sa mga appointment na may limitadong oras na may kaugnayan sa gawaing pang-sakuna. Hindi lamang ito mga posisyon sa punong-tanggapan. Kabilang dito ang logistik, tulong publiko, tulong indibidwal, mitigasyon at iba pang mga tungkulin sa larangan na lumalawak kapag maraming emergency ang nangyari nang sabay-sabay.
Ang panloob na pagpaplano na inilarawan noong unang bahagi ng taong ito ay nagbabalak ng mga pagbawas na hihigit sa 10,000 na posisyon. sa isinampa ng korte ng mga unyon noong Enero, ang mga kontrata ay papayagang mag-expire nang sunod-sunod, simula sa dose-dosenang mga abiso at kalaunan ay makakaapekto sa libu-libong pansamantala at on-call na tagatugon. Sa simula, pinagtatalunan ng FEMA ang mga paglalarawan ng pagpaplano bilang isang pangwakas na direktiba, ngunit natuklasan sa desisyon noong Biyernes na ang ahensya ay tila sumusulong patungo sa isang darating na manggagawa sa taong piskal na 11,383—humigit-kumulang kalahati ng naunang antas—at hindi ipinaliwanag ng rekord kung bakit napili ang bilang na iyon.
Nagdulot na ng mga alalahanin sa kahandaan ang independiyenteng pangangasiwa. Sinabi ng GAO na hindi sinuri ng FEMA at DHS ang kasalukuyan at hinaharap na mga pangangailangan sa tauhan ng ahensya bago bawasan ang workforce o magmungkahi ng mga karagdagang pagbabago. Hindi napagpasyahan ng watchdog na ang bawat pagbawas ay kinakailangang magdulot ng bigong pagtugon sa sakuna; sa halip, natuklasan nito na kulang ang mga pinuno sa pagsusuring kailangan upang malaman kung kayang gampanan ng natitirang workforce ang misyon. Mahalaga ang pagkakaibang iyon: ang korte ang nagpasiya sa legalidad, habang sinusuri ng GAO ang panganib sa pamamahala at kahandaan.
Ang kaso ng administrasyon para sa pagbabago
Paulit-ulit na ikinakatuwiran ni Pangulong Donald Trump na dapat magkaroon ng mas maraming responsibilidad ang mga estado para sa kahandaan at pagbangon mula sa sakuna at iminungkahi na maaaring buwagin ang FEMA o baguhin nang malaki ang istruktura nito. Sinasabi ng mga tagasuporta ng pamamaraang iyon na mas malapit ang mga estado sa mga lokal na pangangailangan, ang mga programang pederal ay maaaring maging mabagal at pira-piraso, at ang isang ahensya na may malaking pansamantalang manggagawa ay dapat na makapag-ayos ng mga tauhan habang nagbabago ang mga workload ng sakuna.
Nakatanggap din ang administrasyon ng isang bagong pinuno ng FEMA na kinumpirma ng Senado noong Agosto. Bumalik si Cameron Hamilton sa ahensya matapos niyang dati nang hindi tinutulan ang pag-alis nito, at minana ang iniulat ng AP na isang organisasyon na nahaharap sa pagkawala ng mga tauhan, pagkaantala ng grant, at mga pagkaantala sa tulong pinansyal dulot ng sakuna. Ang kanyang kumpirmasyon ay lumikha ng isang potensyal na landas para sa reporma sa loob ng FEMA sa halip na isang pagbawas na ipinataw mula sa ibang lugar sa DHS.
Ngunit hindi binigyan ng Kongreso ang sangay ng ehekutibo ng walang limitasyong kakayahang umangkop upang ilipat o alisin ang mga pangunahing tungkulin ng FEMA. Ang desisyon ni Illston ay nakasalalay sa institusyonal na paghahati na iyon: pinangangasiwaan ng DHS ang FEMA, ngunit ang batas pagkatapos ng Katrina ay nagpapanatili sa pagkakakilanlan at awtoridad sa pagpapatakbo ng FEMA. Hindi pinipigilan ng desisyon ang ahensya sa pamamahala ng pagganap, pagtatapos ng mga indibidwal na appointment o muling pagdidisenyo ng trabaho. Sinasabi nito na hindi maaaring gamitin ng departamento ang kontrol sa tauhan upang makamit ang isang malaking pagbawas sa mga tungkulin ng FEMA nang hindi sumusunod sa batas.
Pinalalalim ng mga nabura na mensahe ang hindi pagkakaunawaan
Sa isang hiwalay na desisyon sa pagtuklas, natuklasan ni Illston na ginamit ng mga opisyal ng FEMA at DHS ang Signal sa mga personal na telepono upang talakayin ang mga pagbawas ng tauhan at mga tinanggal na mensahe na dapat sana ay napreserba. Sinabi niya na ang mga nawawalang komunikasyon ay magiging may kaugnayan at maglalagay ng masamang hinuha: habang nagpapatuloy ang kaso, ipagpapalagay ng korte na ang mga nawawalang mensahe ay magiging hindi kanais-nais sa gobyerno dahil magbibigay ang mga ito ng karagdagang ebidensya ng ilegal na pag-uugali.
Hindi pinatutunayan ng natuklasang iyon nang nakapag-iisa ang bawat paratang na ginawa ng mga unyon, at hindi nito itinatatag na ang lahat ng paggamit ng isang naka-encrypt na application ng pagmemensahe ay labag sa batas. Pinapalakas nito ang posisyon ng mga nagsasakdal sa layunin at paggawa ng desisyon dahil hindi makikinabang ang gobyerno sa kawalan ng mga komunikasyon na dapat sana ay pinanatili. Maaari rin nitong hubugin ang remedyo at anumang pagsusuri sa apela sa susunod na rekord ng katotohanan.
Ano ang susunod na mangyayari
Ang agarang tanong ay ang kaluwagan. Maaaring hilingin ng mga unyon sa Illston na itigil ang pagpapatupad ng planong may 11,383 katao, ibalik ang awtoridad sa pag-renew sa FEMA, muling isaalang-alang ang mga apektadong appointment o humingi ng legal na proseso ng pagpaplano. Maaaring magtalo ang gobyerno para sa mas makitid na kaluwagan, na binibigyang-diin na nagbabago ang mga antas ng tauhan at hindi dapat pamahalaan ng mga korte ang sistema ng tauhan ng isang ehekutibong ahensya. Ang anumang utos ng hukuman ay maaaring mabilis na makarating sa Ninth Circuit at posibleng sa Korte Suprema, na dating nakialam sa mas malawak na kaso ng pederal na pagbabawas ng kawani.
Sa operasyon, dapat patuloy na tumugon ang FEMA habang nagpapatuloy ang litigasyon. Hindi maaaring ipagpalagay ng ahensya na ang desisyon ay awtomatikong magbibigay ng libu-libong sinanay na manggagawa, at hindi rin maaaring ipagpalagay ng mga estado na naibalik na ang kapasidad ng pederal. Ang mga pagtatapos ng kontrata, muling pagkuha ng empleyado, pagsasanay at kahandaan sa pag-deploy ay pawang nagbabago sa iba't ibang panahon. Samakatuwid, ang pagkakaiba sa pagitan ng isang legal na tagumpay at karagdagang mga taong magagamit para sa susunod na malaking sakuna ay maaaring masukat sa loob ng ilang buwan.
Gayunpaman, malaki ang nakumpirmang pagbabago: tinanggihan ng korte ang awtoridad ng DHS na itulak ang FEMA patungo sa kalahati ng dating lakas-paggawa nito nang walang makatwiran at legal na batayan. Ang nananatiling hindi tiyak ay kung ititigil ba ng lunas ang mga pagbawas bago pa man ito lumawak, kung gaano kalaking kapasidad sa operasyon ang maaaring mabawi, at kung ang isang apela ay magpapaantala o magpapaliit sa desisyon sa panahon ng aktibong panahon ng sakuna.
