Sinakop ng mga puwersa ng Houthi ang Perim Island at ang nakaharap na bayan sa baybayin ng Dhubab sa katimugang pasukan patungo sa Dagat na Pula noong Biyernes, na nagpalawak ng mabilis na opensiba sa kanlurang baybayin patungo sa Bab el-Mandeb chokepoint isang araw matapos masakop ang Mocha. Ang pagsulong na ito ay nagbibigay sa kilusang kaalyado ng Iran ng mga bagong posisyon sa tabi ng isang daluyan na ginagamit ng mga barkong Europeo-Asia at lalong mahalaga sa mga pag-export ng langis ng Saudi dahil ang Kipot ng Hormuz ay nananatiling lubhang nababagabag. Hindi nito itinatatag na kontrolado ng mga Houthi ang kipot, ngunit malaki ang itinataas nitong panganib sa paligid ng pangalawang pangunahing koridor ng enerhiya habang ang suplay ng krudo ng Saudi ay bumagsak na sa pinakamababang antas nito sa mahigit tatlong dekada.

Kinumpirma sa Associated Press ng isang mataas na opisyal sa pandaigdigang kinikilalang pamahalaan ng Yemen at isang opisyal ng Houthi. Hiwalay, apat na mapagkukunan ng pamahalaan ng Yemen ang nagsabi sa Reuters na ang mga puwersa ng Houthi ay nakarating na sa Perim, na kilala rin bilang Mayun. Dalawa sa mga mapagkukunang iyon ang nagsabing umatras ang mga puwersa ng gobyerno at nasakop din ng mga Houthi ang Dhubab sa mainland sa tapat ng isla. Ang pagtatagpo ng mga salaysay na iyon ay nagmamarka sa pagsakop bilang isang kumpirmadong pag-unlad ng teritoryo, kahit na walang panig ang naglathala ng isang detalyado at mapapatotohanang mapa ng larangan ng digmaan nang nakapag-iisa.

Pangalawang pagsulong sa kipot

Ang Perim ay isang tigang na islang bulkan malapit sa pinakamakitid na bahagi ng Bab el-Mandeb, na naghahati sa daluyan ng tubig sa dalawang daluyan. Ang Dhubab ay nasa baybayin ng Dagat Pula ng Yemen sa tapat nito. Ang kanilang pagkatalo ay kasunod ng pagsakop ng mga Houthi noong Huwebes sa Mocha, isang daungan na humigit-kumulang 50 milya sa hilaga ng kipot, na iniulat ng TAQ bilang pinakamahalagang pagsulong sa kanlurang baybayin ng kilusan sa loob ng maraming taon. Sinabi ng Reuters na natalo rin ng mga puwersa ng gobyerno ang Hanish Islands ngayong linggo. Magkasama, ang mga natamong tagumpay ay naglalapit sa mga posisyon ng Houthi sa mismong daanan; hindi nila ipinapakita, batay sa pampublikong ebidensya na makukuha noong Biyernes ng umaga, na ang trapikong pangkomersyo ay nahinto o na ang parehong daluyan ng nabigasyon ay nasa ilalim ng pagpapatupad ng mga Houthi.

Mahalaga ang pagkakaiba. Ang Bab el-Mandeb ay may lapad na humigit-kumulang 17 milya sa pinakamakitid nito at nagdurugtong sa Golpo ng Aden sa Dagat na Pula at sa Suez Canal. Itinuturing ito ng EIA bilang isa sa mga pangunahing chokepoint ng oil-transit sa mundo dahil ang mga barkong hindi kayang o ayaw dumaan dito ay kailangang dumaan sa mas mahabang ruta sa paligid ng Africa. Lubos nang nabawasan ang dami ng kargamento: iniulat ng AP, na binabanggit ang Lloyd's List Intelligence, na ang pagpapadala sa kipot ay bumaba ng humigit-kumulang 60 porsyento matapos magsimula ang mga pag-atake ng Houthi noong huling bahagi ng 2023. Nagsimulang tumaas muli ang trapiko ngayong taon habang naghahanap ang Saudi Arabia ng mga alternatibo sa Hormuz, ngunit napigilan lamang ng mga panibagong banta.

Nanatiling pabago-bago ang kasalukuyang sitwasyon ng militar. Sinalakay ng Saudi Arabia ang paliparan sa Mocha noong Biyernes, ayon sa media na pinapatakbo ng mga Houthi na binanggit ng AP, habang sinabi ng pwersa ng gobyerno ng Yemen na nagplano sila ng kontra-opensiba. Binalaan ng tagapagsalita ng militar ng gobyerno na si Col. Majed al-Nazili ang mga sibilyan na lumayo sa kalsada ng Taiz-Mocha at mga kagamitan ng Houthi, ayon sa ulat ng Reuters. Walang kumpirmadong nasawi mula sa naiulat na pag-atake ng Saudi, at walang awtoritatibong ulat noong Biyernes ng umaga na nagtatag na nagsimula na ang isang kontra-atake sa Perim o Dhubab.

Mga export ng Saudi sa ilalim ng presyon

Ang pagbabago sa teritoryo ay dumating habang ang mga ruta ng pag-export ng Saudi Arabia ay nasa ilalim ng hindi pangkaraniwang paghihirap. Sinabi ng International Energy Agency na ang suplay ng krudo ng Saudi ay bumaba ng 2.3 milyong bariles kada araw noong Agosto sa 6 milyong bariles kada araw, ang pinakamababang antas sa loob ng mahigit 30 taon, ayon sa isang hiwalay na ulat ng Reuters. Binanggit ng ahensya ang mga pag-atake sa mga pasilidad at barko ng enerhiya ng Saudi malapit sa Bab el-Mandeb, pati na rin ang mga pag-atake sa refinery ng Jazan, mga barko malapit sa Yanbu at sa lugar ng pagproseso ng Abqaiq.

Nag-ulat ang Saudi Arabia ng magkakaibang bilang sa OPEC, na nagsasabi sa grupo na ito ay nagsusuplay ng 7.122 milyong bariles kada araw at nakagawa ng 6.238 milyon noong Agosto. Ang pagkakaiba ay sumasalamin sa magkakaibang sukat, hindi kinakailangang magkasalungat na pisikal na bilang: ang pagtatantya ng suplay ng IEA ay kinabibilangan ng mga export, paggamit ng domestic refinery at power-plant, at mga pagbabago sa imbakan. Ang ulat ng langis ang opisyal na buwanang mapagkukunan para sa mga istatistika ng petrolyo ng OECD at mga piling pagtatantya na hindi sakop ng OECD. Binago nito ang forecast nito para sa 2026 para sa suplay ng krudo ng Saudi na bumaba ng 885,000 bariles kada araw sa 7.6 milyon.

Nagpapadala ang Saudi Aramco ng mas maraming krudo sa pamamagitan ng East-West pipeline mula sa mga bukid malapit sa Persian Gulf patungo sa mga terminal ng Red Sea dahil ang aksyon ng Iran ay lubhang nagbawas sa trapiko sa Hormuz. Ang imahe ng satellite na beripikado ng Reuters ay nagpakita ng usok noong Huwebes malapit sa pipeline, ngunit hindi kinumpirma ng mga awtoridad ng Saudi ang isang insidente at hindi rin tumugon ang Aramco. Samakatuwid, ang imaheng iyon ay ebidensya ng usok, hindi patunay na ang linya ay inatake, nasira o naantala. Walang kumpirmadong pagkawala ng pipeline ang kasama sa mga numero ng suplay na inilabas noong Biyernes.

Ang langis ay nasa tamang landas upang matapos ang linggo sa higit sa $100 kada bariles sa unang pagkakataon simula noong kalagitnaan ng Mayo, ayon sa ulat ng Reuters, bagama't bumaba ang mga presyo noong Biyernes sa gitna ng mga ulat ng diplomatikong gawain sa isang pansamantalang kaayusan sa pagpapadala ng Hormuz. Ang tugon ng merkado ay sumasalamin sa akumulasyon ng mga panganib sa halip na isang nasusukat na pagkawala ng suplay mula sa pagkuha sa Perim lamang. Gayunpaman, mahalaga ang mga bagong posisyon ng Houthi dahil ang ruta ng Red Sea ang pangunahing malawakang alternatibo sa labasan ng Gulpo para sa mga export ng Saudi; ang sabay-sabay na mga paghihigpit sa magkabilang dulo ng Arabian Peninsula ay magiging mas mahirap at mas magastos na lampasan.

Isang pangakong hindi kayang alisin ang panganib

Sinabi ng miyembro ng political bureau ng Houthi na si Hazam al-Assad sa AP na ang mga barkong hindi Saudi ay mahaharap sa "walang banta," habang sinasabing ang kilusan ay may mga mahahalagang target na magagamit kung magpapatuloy ang mga pag-atake ng Riyadh. Ito ay isang pampublikong katiyakan mula sa partidong kumokontrol sa mga sumusulong na pwersa, hindi isang umiiral na garantiya sa nabigasyon. Ang mga nakaraang pag-atake ng Houthi ay hindi nakilala o tinamaan ang mga komersyal na barko na may mga pinagtatalunang koneksyon, at ang kakayahan ng kilusan na maglunsad ng mga missile at drone ay nagpilit sa mga may-ari ng barko at mga tagaseguro na gumawa ng kanilang sariling mga paghatol sa panganib.

ng Guardian na humigit-kumulang 12 porsyento ng mga kalakal sa mundo ang karaniwang dumadaan sa kipot at naglunsad ang Saudi Arabia ng mga air raid sa mga posisyon ng Houthi sa Mocha noong Biyernes. Ipinapaliwanag ng mga datos na iyon ang internasyonal na kahihinatnan nang hindi itinatatag na sarado ang channel. Sa ngayon, ang napatunayang pag-unlad ay teritoryal: ang mga Houthi ay may hawak na isang isla sa loob ng kipot at isang bayan sa baybayin na nakaharap dito. Kung mapapanatili nila ang mga posisyong iyon, maglalagay ng mga sistema ng pagmamatyag o anti-ship doon, o magpatupad ng isang blockade ay nananatiling hindi alam.

Lumalala ang krisis sa humanitarian

Ang panibagong labanan ay nagtatapos din sa isang panahon ng relatibong katahimikan sa loob ng Yemen. Isang marupok na tigil-putukan ang higit na sumupil sa mga pangunahing larangan simula noong 2022, kahit na walang komprehensibong kasunduan ang nagtapos sa digmaang sibil. Sinabi ng AP na mahigit 46,000 katao ang tumakas noong nakaraang linggo, binabanggit ang ahensya ng migrasyon ng United Nations, kung saan maraming tao ang umalis sa Mocha nang magdamag. Ang paglikas na iyon ay nagsimula bago mabilang ang buong kahihinatnan noong Biyernes at maaaring tumaas kung ang labanan ay lilipat patungo sa Aden o susubukan ng mga puwersa ng gobyerno na bawiin ang baybayin.

Kakaunti ang kakayahan ng Yemen na tumanggap ng isa pang pambansang kampanya. Ayon sa isang ulat ng UN , mahigit 21 milyon sa humigit-kumulang 40 milyong katao ng bansa ang inaasahang mangangailangan ng tulong sa 2026, 18.3 milyon ang nahaharap sa matinding kawalan ng seguridad sa pagkain at humigit-kumulang 59 porsyento lamang ng mga pasilidad sa kalusugan ang ganap na gumagana. Iyon ay mga pagtatantya bago ang paglala. Hindi nito sinusukat ang mga pagkalugi mula sa kasalukuyang opensiba, ngunit ipinapakita nito kung bakit kahit ang isang labanan na nakatuon sa heograpiya sa paligid ng Taiz, Mocha at ng kipot ay maaaring magdulot ng mga kahihinatnan na higit pa sa harapang linya.

Ano ang susunod na mangyayari

Ang unang tanong ay kung mapipigilan ba ng mga puwersang Yemeni na sinusuportahan ng Saudi ang mga Houthi sa pagsasama-sama ng Perim at Dhubab. Ang isang matagumpay na kontra-opensiba ay mangangailangan ng koordinasyon sa mga yunit ng gobyerno at mga kaalyadong militia na sinabi ng isang nakatataas na opisyal ng Yemeni sa AP na kulang sa panahon ng pag-atras sa Mocha. Ang patuloy na mga pag-atake sa himpapawid ng Saudi ay maaaring magpabagal sa pagsulong, ngunit nanganganib din ang mga sibilyan na nasawi at karagdagang pagkawala ng kontrol. Anumang pag-aangkin na ang isla ay muling nagpalit ng mga kamay ay mangangailangan ng panibagong opisyal o malayang pinatutunayang kumpirmasyon.

Ang pangalawang tanong ay kung paano tutugon ang mga komersyal na pagpapadala. Susuriin ng mga kompanya ng seguro, may-ari ng barko, at mga awtoridad sa hukbong-dagat ang mga aktwal na insidente, banta, at pag-deploy sa halip na mga pahayag na pampulitika lamang. Ang isang matinding pagbaba sa mga transit, isang napatunayang pag-atake sa isang barkong hindi Saudi, o kumpirmadong pag-deploy ng mga armas laban sa barko sa mga bagong nasakop na posisyon ay kumakatawan sa isa pang malaking pagtaas. Sa kabaligtaran, ang walang patid na pagdaan ay maglilimita sa agarang epekto sa ekonomiya nang hindi inaalis ang estratehikong panganib.

Panghuli, ang pagsulong na ito ay nagpapataas ng nakataya sa diplomasya na kinasasangkutan ng Saudi Arabia, Iran, at Estados Unidos. Nanawagan ang Iran noong Biyernes para sa panibagong pag-uusap sa pagitan ng Saudi at Houthi at pagtatapos ng mga paghihigpit sa teritoryong hawak ng Houthi, habang pinanindigan ng mga opisyal ng Saudi na maaaring ipagtanggol ng kaharian ang sarili laban sa mga pag-atake. Ang pag-uulat na tinanggihan ng Washington ang kahilingan ng Saudi para sa direktang pag-atake ay hindi pa nakumpirma ng White House noong Biyernes ng umaga. Ang nakumpirmang katotohanan ay mas makitid ngunit may kinalaman: ang mga Houthi ay lumipat mula sa Mocha patungo sa mga posisyon sa Bab el-Mandeb mismo, na naglalagay ng isa pang mahalagang ruta ng kalakalan sa loob ng lumalawak na digmaang panrehiyon.