Inaasahan na ngayon ng Federal Aviation Administration na ang unang yugto ng pagsasaayos nito sa pagkontrol ng trapiko sa himpapawid ay magkakahalaga ng humigit-kumulang $16 bilyon, humigit-kumulang $3.5 bilyon na mas mataas kaysa sa inisyal na ibinigay ng Kongreso, habang sinasabi ng ahensya na maaaring kailanganin pa ng karagdagang $10 bilyon para sa ikalawang yugto. Isiniwalat ni FAA Administrator Bryan Bedford ang binagong bilang sa mga tagapagbigay ng pondo ng Kamara noong Martes, ayon sa Reuters, na ginagawang isang mahalagang bagong pagsubok sa pagpopondo at pangangasiwa ang isang malawakang sinusuportahang inisyatibo sa kaligtasan.

Ang anunsyo ay hindi nangangahulugan na ang pambansang sistema ng himpapawid ay biglang hindi ligtas o na dapat asahan ng mga manlalakbay ang agarang pagkaantala. Ipinapakita nito na ang pagpapalit ng mga lumang kagamitan sa komunikasyon, pagmamatyag, at tore ay nagiging mas mahal bago pa man magkaroon ng kumpletong pagtatantya ang gobyerno para sa buong gastos sa life-cycle ng programa. Ang pangunahing tanong para sa Kongreso ay hindi na kung kinakailangan ba ang modernisasyon, kundi kung paano ito popondohan nang hindi hinahayaang malampasan ng bilis ang pananagutan.

Mas malaking panukalang batas kaysa sa inaprubahan ng Kongreso

Naglaan ang Kongreso ng $12.5 bilyon noong nakaraang taon para sa pagbubukas ng Bagong-bagong Air Traffic Control System: $9 bilyon para sa teknolohiya at $3.5 bilyon para sa mga pasilidad. Sinabi ni Bedford na tatakpan ng FAA ang kakulangan sa unang yugto mula sa kasalukuyang account ng mga pasilidad at kagamitan nito sa halip na agad na ihinto ang mga proyekto. Sa kanyang nakasulat na testimonya, sinuportahan din niya ang $22.4 bilyong kahilingan ng administrasyon sa badyet ng FAA para sa taong piskal 2027, kabilang ang $1.5 bilyon sa pagpopondo ng mga pasilidad at kagamitan.

Ang unang yugto ay naglalayong palitan ang mga marupok na koneksyon sa telekomunikasyon, gawing moderno ang radar at automation, at i-upgrade ang mga tore at iba pang pasilidad sa pagtatapos ng 2028. Inililista ng pampublikong tracker ang mga proyekto sa komunikasyon, surveillance, automation at mga pasilidad, na nagpapahintulot sa mga komunidad na makita ang mga pinaplanong trabaho malapit sa kanila. Sinabi ni Bedford sa mga mambabatas na ang ikalawang yugto ay magpapalawak ng mga pag-upgrade sa mga karagdagang lugar at kakayahan, ngunit ang saklaw at petsa ng pagkumpleto nito ay nananatiling hindi pa tiyak.

Natutugunan ng mga lumang sistema ang lumalaking pangangailangan

Ang pagkaapurahan ay nakaugat sa parehong edad at saklaw. Sinasabi ng testimonya ni Bedford na ang mga operasyong pangkomersyo ay inaasahang lalago ng higit sa 40 porsyento pagsapit ng 2046. Gayunpaman, ang mga bahagi ng sistema ay umaasa pa rin sa mga circuit ng telekomunikasyon na gawa sa tanso at mga flight strip na gawa sa papel. Noong Setyembre 1, sinabi ng FAA na pinalitan nito ang 64 porsyento ng mga naka-target nitong koneksyon na gawa sa tanso, inilipat ang 21 tore mula sa mga strip na gawa sa papel patungo sa mga digital na kagamitan at na-convert ang 403 na mga site ng radyo patungo sa mga komunikasyon na nakabatay sa internet.

Nagdaragdag ng pangalawang limitasyon ang pagkuha ng tauhan. Iniulat ng FAA ang humigit-kumulang 11,000 sertipikadong propesyonal na controller sa mga pasilidad ng operasyon laban sa target na 12,563, na may humigit-kumulang 4,000 trainee na nakaplano. Itinuturing ng plano ng ahensya para sa mga manggagawa ang pagkuha at pagsasanay bilang isang pagsisikap sa loob ng maraming taon. Maaaring mapabuti ng mga bagong kagamitan ang katatagan at kahusayan, ngunit hindi nito maaaring palitan ang sapat na kwalipikadong mga tao upang patakbuhin ang sistema sa panahon ng pag-install, pagsubok at pang-araw-araw na trapiko.

Nakikita ng mga auditor ang mga hindi natapos na kontrol

ng isang bagong audit ng GAO ang pangangailangan para sa mas mabilis na kapalit habang nagbabala na ang FAA ay kumikilos nang walang dalawang pangunahing kagamitan sa pamamahala: isang maaasahang pagtatantya ng gastos sa life-cycle at isang ganap na pinagsamang master schedule. Sinabi ng watchdog na ang unang yugto ay binubuo ng libu-libong proyekto at ang ikalawang yugto ay may maagang pagtatantya na humigit-kumulang $10.2 bilyon na hindi kasama ang ilang trabaho sa pasilidad. Inirekomenda ng GAO na magtatag ang ahensya ng mas matibay na kontrol sa gastos, iskedyul, at panganib; ang mga rekomendasyong iyon ay nananatiling bukas.

Mahalaga ang pagkakaiba sa pagitan ng $16 bilyong bilang ng FAA at ng mas mababang tantiya ng GAO sa unang yugto. Sinabi ng GAO na ang bahagi ng implementasyon ng mga sistema ay inaasahang nasa $10.6 bilyon noong Hunyo, habang ang mas malawak na pakete ng kongreso ay sumasaklaw din sa mga pasilidad at kaugnay na gawain. Inilalarawan ng mga bilang na iyon ang magkakapatong ngunit hindi magkaparehong saklaw. Kakailanganin ng Kongreso ng isang karaniwang baseline bago nito mahusgahan kung ang bagong kahilingan ay sumasalamin sa karagdagang kakayahan, implasyon, minamaliit na pagiging kumplikado o ilang kombinasyon ng tatlo.

Modernisasyon nang walang maiiwasang pagkagambala

Ang panganib sa pagpapatupad ay praktikal, hindi lamang badyet. Dapat ipagpatuloy ng mga controller ang pamamahala ng sampu-sampung libong pang-araw-araw na flight habang pinapalitan ng mga kontratista ang mga linya ng komunikasyon, screen, radyo at kagamitan sa pagmamatyag. Ang mga cutover na hindi maayos ang pagkakasunod-sunod ay maaaring lumikha ng mga pagkawala ng kontrol o mangailangan ng pansamantalang mga paghihigpit sa trapiko. Sinasabi ng FAA na gumagamit ito ng pagsubok at unti-unting pag-deploy upang mabawasan ang panganib na iyon, at iniulat ng Bedford ang 101 bagong surface-awareness system at anim na bagong surface radar sa limang paliparan kabilang sa mga kamakailang milestone.

Bukod dito, sinimulan na ng FAA ang paggamit ng predictive software upang matulungan ang mga carrier at controller na tumugon nang mas maaga sa congestion, isang pangyayaring inilarawan ng Reuters sa ulat nito tungkol sa bagong SMART system. Ang ganitong uri ng operational tool ay maaaring maghatid ng mas nakikitang panandaliang mga pakinabang kaysa sa pagpapalit ng imprastraktura. Gayunpaman, hindi ito kapalit ng mga pinatigas na network ng komunikasyon at surveillance; hindi kayang bayaran ng software ang isang sirang circuit o isang lipas na radar.

Hawak na ngayon ng Kongreso ang susunod na desisyon

Ang mga mambabatas ay nahaharap sa pagpili sa pagitan ng pagbibigay ng pera nang paunti-unti o paghingi muna ng kumpletong baseline ng programa. Ang paghihintay para sa perpektong katiyakan ay maaaring makapagpabagal sa pagpapalit ng kagamitan na napagkasunduan ng FAA at GAO na luma na. Ang pag-apruba ng isa pang malaking halaga nang walang masusukat na mga milestone ay maaaring magpahirap sa pagtuklas ng paglago ng gastos hanggang sa ang mga proyekto ay masyadong nauuna na para magbago ng direksyon.

Ang isang maisasagawang gitnang landas ay mag-uugnay ng mga karagdagang apropriyasyon sa mga panandaliang deliverable: isang pagtatantya sa life-cycle, isang pinagsamang iskedyul, malinaw na pinaghihiwalay na saklaw ng unang yugto at ikalawang yugto, at regular na pag-uulat sa mga cutover, staffing, at mga pagkaantala sa operasyon. Para sa mga manlalakbay, ang tagumpay ng programang ito ay hindi masusukat sa laki ng apropriyasyon. Susukatin ito kung ang sistema ay nagiging mas maaasahan habang ang mga flight ay patuloy na ligtas na gumagalaw sa buong transisyon.