Dahil nagsimula na ang botohan sa pamamagitan ng koreo at wala pang dalawang buwan bago ang midterms sa Nobyembre 3, hiniling ng administrasyong Trump sa Korte Suprema noong Linggo na hayaan ang Postal Service na magpatupad ng mga bagong pambansang kundisyon sa mga ballot envelope at datos ng botante. Ang kahilingang pang-emerhensya ay naglalagay ng mabilis na pagtatalo tungkol sa awtoridad sa koreo, kontrol sa halalan ng estado, at kahandaan sa operasyon sa harap ng mga mahistrado sa puntong ang mga opisyal ng halalan ay may pinakamaliit na pagkakataon na magbago ng direksyon.

Hinihiling ng aplikasyon ng administrasyon sa korte na suspindihin ang isang paunang utos na humaharang sa mga mandatoryong bahagi ng tuntunin ng Postal Service para sa halalan sa 2026. Binigyan ni Hukom Ketanji Brown Jackson ang mga humamon ng hanggang Miyerkules upang tumugon, ayon sa Reuters . Ang iskedyul na iyon ay nagpapahiwatig ng pagkaapurahan, ngunit hindi nito hinuhulaan kung magbibigay ng kaluwagan ang korte o sa huli ay paninindigan ang tuntunin.

Pambansa ang nakataya kahit na ang hindi pagkakaunawaan ay tungkol sa mekanismo ng koreo. Ipinapakita ng datos ng pederal na ang mga balotang pangkoreo ay bumubuo sa 30.3% ng bilang ng mga bumoto sa pangkalahatang halalan noong 2024, mas mababa kaysa sa pinakamataas na bilang noong panahon ng pandemya ngunit isa pa rin itong sentral na paraan ng pagboto. Ang bagong patakaran ay maaaring makaapekto kung kailan maaaring magpakita ang mga tanggapan ng halalan ng koreo, kung ano ang dapat na lumabas sa mga sobre at kung aling mga estado ang dapat magbigay ng impormasyon tungkol sa tatanggap sa isang pederal na portal.

Isang ikatlong emergency na pagbisita sa mga mahistrado

Ang pinakahuling paghahain ay ang ikatlong kahilingan ng administrasyon para sa interbensyon ng Korte Suprema sa litigasyon, ayon sa ulat ng AP. Hinamon ng mga naunang paglilitis ang isang executive order noong Marso bago pa man natapos ng Postal Service ang desisyon nito. Inalis ng mga mahistrado ang isang paunang pagharang noong Agosto dahil sinuri ng mababang hukuman ang isang patakaran na hindi pa pinal, na nag-iwan sa legalidad ng natapos na patakaran na hindi pa nareresolba.

Mahalaga ang pagkakaibang iyan. Inilathala ng Postal Service ang pangwakas na tuntunin nito noong Agosto 26, at ang mga estadong pinamumunuan ng mga Demokratiko at mga organisasyon ng karapatan sa pagboto ay bumalik sa korte laban sa mga konkretong kinakailangan. Unang naglabas ng pansamantalang kaluwagan ang Hukom ng Distrito ng US na si Indira Talwani at noong Biyernes ay naglabas ng isang paunang utos na sumasaklaw sa halalan sa Nobyembre. Pinapanatili ng kanyang utos ang boluntaryong paggamit ng matagal nang mga rekomendasyon sa koreo habang pinipigilan ang ahensya na gumawa ng mga bagong probisyon para sa mga kondisyon ng serbisyo.

Sinasabi ng administrasyon na ang pagkakawatak-watak ay lumilikha ng kawalan ng katiyakan: ang mga opisyal ng halalan ay maaaring maghanda sa ilalim ng mga umiiral na kasanayan habang nagpapatuloy ang litigasyon, ngunit haharap lamang sa mga mandatoryong pamantayan sa kalaunan. Sinasagot ng mga humahamon na ang agarang pagpapatupad ay lilikha ng mas malaking pagkagambala dahil ang mga materyales sa balota, mga kontrata ng vendor, at mga sistema ng computer ay dinisenyo bago pa man lumitaw ang mga pangwakas na kinakailangan. Samakatuwid, isinasaalang-alang ng mga mahistrado ang isang pagpapaliban sa isang hindi pangkaraniwang masikip na setting ng operasyon, hindi ang pagpapasya sa isang ganap na nabuo na rekord ng paglilitis.

Ano ang hinihingi ng tuntunin sa koreo

Ang pangwakas na tuntunin ay nangangailangan ng mga sobreng papalabas at ibabalik para sa mga balota ng pederal na halalan na matugunan ang mga pamantayan ng automation, magdala ng opisyal na logo ng Election Mail at gumamit ng mga natatanging Intelligent Mail barcode. Ang mga tanggapan ng halalan ay dapat magsumite ng mga disenyo ng sobre para sa pagsusuri ng Postal Service. Para sa mga papalabas na pagpapadala, dapat ding i-upload ng mga estado ang pangalan, address, estado at impormasyon ng barcode ng bawat tatanggap sa isang bagong Federal Ballot Mail Portal bago ipakita ang pagpapadala.

Ikukumpara ng mga manggagawa sa koreo ang pisikal na pagpapadala sa pagsusumite ng portal. Ang isang outbound batch na hindi sumusunod sa mga patakaran ay maaaring ibalik sa awtorisadong election mailer para sa pagwawasto at muling pagsusumite. Nakasaad sa patakaran na maaaring patuloy na i-update ng mga estado ang mga listahan ng tatanggap at hindi magpapasya ang Postal Service kung sino ang karapat-dapat bumoto, magpapanatili ng mga listahan ng botante o magbibilang ng mga balota. Ang mga ibinalik na balota mula sa mga botante ay nahaharap sa mga patakaran sa disenyo ng sobre ngunit hindi sa pagsusuri ng outbound recipient-list.

Inilalahad ng ahensya ang sistema bilang isang paraan upang mapabuti ang pagsubaybay, pagproseso, at kakayahang makita ang pagpapatupad ng batas. Maraming indibidwal na kasanayan sa disenyo ang nairekomenda na, at ginagamit na ito ng ilang estado. Ang mga pagbabago ay ang mandatoryong pagsasama ng mga ito sa datos sa antas ng koreo. Kinilala ng Postal Service ang mga komentong humihingi ng mga piloto, naantalang implementasyon, pagliit ng datos, at mga ligtas na daungan para sa maliliit na pagkakamali, ngunit napagpasyahan na ang agarang pagpapatupad ay magpapalaki ng oras upang maghanda at isulong ang mga layunin sa integridad ng halalan.

Magkaiba ang pananaw ng gobyerno at hukom sa postal power

Ikinakatuwiran ng administrasyon na binigyan ng Kongreso ang Serbisyo ng Koreo ng malawak na awtoridad sa pangongolekta, paghawak, at paghahatid ng koreo. Inilalarawan ng paghahain nito ang panuntunan bilang isang katamtamang pamantayan sa paghahanda na maihahambing sa mga espesyal na kinakailangan para sa iba pang sensitibong koreo. Nananatiling malaya ang mga estado na magtakda ng pagiging karapat-dapat sa botante, mga deadline, at mga pamamaraan sa pagbibilang, ayon sa gobyerno, ngunit hindi maaaring gamitin ang pederal na network ng koreo habang hinihingi ang eksepsiyon mula sa mga makatwirang kondisyon para sa serbisyong iyon.

Naabot ni Talwani ang kabaligtaran na paunang konklusyon. Natuklasan niya na ang patakaran ay gumaganap bilang isang regulasyon sa halalan dahil kinokondisyon nito kung ang mga balota ay maaaring ipasok sa koreo at samakatuwid ay nakakaapekto sa kung paano isinasagawa ng mga estado ang mga pederal na halalan. Nakasaad sa kanyang utos na ang Konstitusyon ay pangunahing nagtatalaga ng pangangasiwa ng halalan sa mga estado, na napapailalim sa aksyon ng kongreso, at hindi malinaw na ipinagkatiwala ng Kongreso ang ganitong uri ng awtoridad sa Serbisyo ng Koreo. Nakakita rin siya ng isang malamang na problema ayon sa batas sa paglikha ng isang bagong batayan para sa pagtanggi sa mga materyal na maaaring ipadala.

Nagsimula ang patakaran sa isang utos ehekutibo, na may bilang na 14399, na nag-uutos sa paggawa ng mga tuntunin sa koreo bilang bahagi ng mas malawak na programa sa integridad sa halalan. Iniugnay ng White House ang proyekto sa mga krimen sa koreo at halalan ng pederal. Sinasabi ng mga kalaban na hindi maaaring gawing kontrol ng sangay ehekutibo ang pangkalahatang kapangyarihan sa koreo sa mga sistema ng balota na pinapatakbo ng estado. Hindi tuluyang maaayos ng paunang desisyon ng hukuman ng distrito o ng desisyon ng Korte Suprema ang hangganang konstitusyonal na iyon.

Ang mga gastos sa pagpapatakbo ay sumasalungat sa isang paghahabol sa pagkakapareho

Kinilala ng hukuman ng distrito ang ebidensya na ang ilang hurisdiksyon ay nakapag-imprenta na ng mga sobre o hindi maaaring magdagdag ng mga indibidwal na barcode sa mga lokal na ginawa at elektronikong inihahatid na balota. Natuklasan nito na ang maliliit na opisina ay maaaring kulang sa kapasidad sa pag-imprenta at ang mga estado ay hindi maaasahang makapagdisenyo muli ng mga materyales, makakuha ng pag-apruba ng koreo, baguhin ang mga sistema ng pamamahala ng halalan, sanayin ang mga kawani at mag-upload ng data sa bagong talaorasan. Dahil ang mga tinanggihang pagpapadala ay mangangailangan ng pagwawasto at muling pagsusumite, napagpasyahan ng hukuman na ang pagkagambala ay maaaring pumigil sa mga karapat-dapat na botante na makatanggap ng mga balota.

Kinukuwestiyon ng administrasyon ang hulang iyon at sinasabing maraming hurisdiksyon ang sumusunod na sa halos lahat ng gabay sa disenyo. Ikinakatuwiran nito na ang isang utos na nagbabawal sa pagsunod ay ginagawang opsyonal ang pagsunod nang eksakto kung kailan kailangang magsimula ang mga estado, na nagpapataas ng panganib na ang kalaunan ay dumating na lunas sa apela ay huli na. Binibigyang-diin din ng paghahain na sinusuri ng Postal Service ang impormasyong ibinigay ng estado sa halip na independiyenteng i-validate ang mga botante, isang mahalagang limitasyon sa ginagawa ng portal.

Gayunpaman, pinalalaki ng saklaw kahit ang mababang antas ng pagkakamali. Natuklasan ng EAC na humigit-kumulang 30% ng mga balota noong 2024 ay ipinasa sa pamamagitan ng koreo. Ang kasalukuyang batas ng estado ay lubos ding nag-iiba: 29 na estado ang nagpapahintulot sa sinumang botante na humiling ng balota sa pamamagitan ng koreo nang walang dahilan, habang walong estado at Washington sa pangkalahatan ay nagpapahintulot sa mga halalan na ganap na isinasagawa sa pamamagitan ng koreo. Samakatuwid, ang isang pederal na tuntunin sa paghahanda ay napupunta sa libu-libong mga tanggapan ng halalan na may iba't ibang mga vendor, batas at teknikal na kapasidad.

Nagsimulang magpadala ng mga balota ang North Carolina noong Biyernes. Nakatakdang sumunod ang Alabama ngayong linggo, at mas maraming estado ang magsisimula ng pagboto sa koreo hanggang Setyembre. Ipinapakita ng kasalukuyang kalendaryo ng estado kung bakit hindi maaaring ituring na ordinaryong regulasyon ang hindi pagkakaunawaan: maraming hurisdiksyon ang dapat magpadala ng mga balota 45 araw o higit pa bago ang Araw ng Halalan, kabilang ang mga balota para sa mga botanteng militar at nasa ibang bansa na pinamamahalaan ng magkakahiwalay na pederal na proteksyon.

Ang agarang tanong ng Korte Suprema ay kung ang administrasyon ay nagpakita ng posibilidad ng tagumpay, hindi na maibabalik na pinsala, at balanse ng mga equity na pumapabor sa pagpapaliban. Magtatalo ang mga humahamon na pinanatili ng hukuman ng distrito ang mga napagkasunduang pamamaraan at pinoprotektahan ang mga botante mula sa isang nahuling pagbabago. Magtatalo ang administrasyon na ang pagharang sa isang wastong inilabas na tuntunin sa koreo ay nakakapinsala sa mga operasyon ng pederal at pinipigilan ang ipinangakong sistema ng pagsubaybay na gumana sa panahon ng halalan na dapat sana ay sakop nito.

Anuman ang maging desisyon ng mga mahistrado pagkatapos ng tugon noong Miyerkules, dapat pa ring malinaw na ipaalam ng mga opisyal ng halalan na ang mga umiiral na patakaran ng estado ang namamahala sa mga botante maliban kung may utos ng korte at opisyal na gabay ng estado na nagsasabi ng iba. Ang pagpapaliban ay maaaring halos agad-agad na muling buhayin ang mga mandatoryong pamantayan ng pederal na paghahanda; ang pagtanggi ay mag-iiwan sa utos ng hukuman na mananatili habang nagpapatuloy ang mga apela. Ang matibay na tanong—kung gaano kalayo ang maaaring maabot ng administrasyong koreo sa pangangasiwa ng halalan—ay mananatili pagkatapos lumipas ang deadline ng Nobyembre.